Curaçao, de populairste Caribische bestemming onder Nederlandse toeristen

Het eiland Curaçao is uitgegroeid tot de populairste Caribische vakantiebestemmingen onder Nederlandse toeristen. Inmiddels vliegen duizenden Nederlanders per maand naar dit eiland dat vroeger tot de Nederlandse Antillen behoorde. De zelfstandigheid die Curaçao per 10-10-2010 kreeg heeft ervoor gezorgd dat men nog meer dan voorheen de focus op het toerisme legt. De economie van Curaçao is inmiddels grotendeels gebaseerd op inkomsten die rechtstreeks of indirect voortvloeien uit de bezoekende toeristen.

De reden dat Curaçao vooral onder Nederlanders zo populair is, is natuurlijk het heerlijke tropische klimaat dat hier heerst. Het is het hele jaar warm, de zon schijnt uitbundig en tropische stormen krijgen amper de kans het eiland te bereiken. Curaçao is daarom niet voor niets ook een zeer populaire winterzonbestemming. Op het moment dat het in Nederland guur en koud is, is het op de stranden van Curaçao heerlijk vertoeven, het liefst onder het genot van een koel flesje Amstel Bright of een verfrissende cocktail.

Curaçao is jarenlang een kolonie van Nederland geweest. Ten tijde van de slavernij heeft ons land optimaal geprofiteerd van de mogelijkheden die het relatief kleine eiland bood. Slaven werden op verschillende manieren ingezet op het eiland, maar Curaçao was ook een logistiek knooppunt voor de verspreiding van slaven. Deze minder mooie kant van de Nederlandse geschiedenis is goed te bekijken in het Kura Hulanda Museum. De Nederlandse roots zijn op veel manieren terug te zien op Curaçao. Zo is Nederlands een officiële taal op het eiland en zie je in allerlei gewoontes, gebruiken en maaltijden de Nederlandse invloeden terug. Voor Nederlandse toeristen is Curaçao daarom ook een apart soort stukje ’thuis’.

Op Curaçao heb je de keuze uit meer dan twintig stranden. Voor sommige stranden moet je betalen om er op te mogen, maar veel mooie stranden zijn gelukkig nog steeds gratis toegankelijk zoals Groot Knip en Playa Lagun. Onder Nederlandse toeristen zijn de het Jan Thiel strand en Sea Aquarium Beach erg populair. Snorkelen en ook duiken kan prima in de wateren rondom Curaçao. Kies dan voor Tugboat Beach, de Blauwbaai of Playa Piskado bij Westpunt. Mocht je het strand een keertje beu zijn of het weer zit wat tegen dan is er voldoende te zien en te doen op het eiland. Zo hebben de oude landhuizen nieuwe functies gekregen. Landhuis Jan Kock is bijvoorbeeld een atelier geworden waar de lokale kunstenares de mooiste en kleurrijkste schilderijen en beelden maakt. Landhuis Chobolobo is veranderd in een likeurdistilleerderij. De wereldberoemde Curaçao likeur wordt hier gemaakt. Niet alleen in de kleur blauw, maar ook in andere kleuren.

Wil je dieren zien? Ga dan naar de struisvogelfarm, bezoek Parke Tropikal of ga zeedieren bekijken in het Curaçao Sea Aquarium. Vooral met kinderen zijn dit leuke uitjes. Flamingo’s kun je spotten bij Sint Michiel en bij de zoutpannen die vlak bij Sint Willibrordus horen.

Vlak bij de luchthaven van Curaçao kun je zien hoe de indianen vroeger geleefd hebben in de Grotten van Hato. Tijdens een rondleiding krijg je alles te horen over de historie van deze grotten die door de zee ontstaan zijn.

De hoofdstad van Curaçao is Willemstad. Verwar deze Caribische stad niet met de gelijknamige vestingstad in het puntje van West-Brabant. Ze hebben overigens behalve de naam nog een overeenkomst en dat is dat beide steden een flink verdedigingswerk gekregen hebben. Wallen en forten moesten piraten, troepen van andere landen en ander gespuis buiten houden. In Willemstad kun je je prima een dagje vermaken. Bezoek de overdekte markt of de drijvende markt, geniet van de kleurrijke panden van de Handelskade of neem een kijkje in één van de musea die de stad rijk is zoals het Maritiem Museum of het Curaçao Museum. Shoppen kun je in het hart van de stad en in de winkelcentra Riffort, Zuikertuin Mall en Renaissance Mall.

Veel toeristen beperkten zich altijd tot de stadsdelen Punda en Otrobanda. Stadsvernieuwing heeft ervoor gezorgd dat de wijk Pietermaai helemaal ‘hot’ geworden is. Vergeet je bezoek aan Willemstad daarom niet uit te breiden tot deze wijk.